session.gc_maxlifetime définit la durée en seconde apres laquelle une session coté serveur devient candidate au GC.
Exemple : si mon gc_maxlifetime est à 20, et si mon utilisateur ne vient pas accéder à sa session pendant 20 secondes, alors la session coté serveur devient candidate au GC
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http://www.php.net/manual/en/session.configuration.php#ini.session.gc-maxlifetime