Par défaut, lorsqu'on copie des fichiers avec rsync, celui-ci va tenter d'arranger les permissions de cette manière :
Prenons un fichier hello.world qui appartient à l'user foo(115) et au group foo(115)
Lorsque rsync va copier ce fichier sur le systeme distant, il ne va pas donner un owner égal à 115:115 sans vérifier que :
dans /etc/passwd que 115 correspond à l'user foo
dans /etc/group que 115 correspond bien au groupe foo
Si ça correspond, tout va bien, le owner donné est 115:115
Par contre, s'il n'y a pas de correspondance, rsync va tenter d'en trouver une en cherchant l'user et le group et en trouvant les id numérique qui vont bien.
Tout ça c'est très pratique la plupart du temps, mais dans certains cas, on n'en a pas besoin. (exemple : dupliquer un lvm d'une vm avec rsync)
L'option --numeric-ids est là pour ça : le owner des fichiers sera défini numériquement tel quel sans aucune vérification.